366每日一邮 法国物理学家郎之万

亮姐

2007.1.23                     法国物理学家郎之万
   今天是法国物理学家郎之万（1872---1946）的诞生日。他1872年1月23日生于巴黎，郎之万十九世纪九十年代末期去剑桥大学，在J.J.汤姆孙指导下学习。而后，为获得博士学位，于1902年回索邦，在皮埃尔·居里指导下学习。1904年，郎之万在法兰西学院获得物理学教授职位。
    他在法国公众中普及推广了爱因斯坦的理论（相对论），郎之万在1931年说过：“在我们这一代的物理学史中，爱因斯坦的地位将在最前列。他现在是，并且将来还是人类宇宙中有头等光辉的一颗巨星”。正如爱丁顿向英、美公众所做的那样。他也考虑到一些物质所表现出的顺磁性与抗磁性，即由于磁场存在，相应地表现出弱吸引与弱排斥的现象。法拉第在1845年就已经注意到了这一现象，并发明了这两个名词。然而，郎之万于1905年首先以原子内的电子电荷为依据，用当时最新的说法对它作出了解释。郎之万最著名的工作是使用超声波（即是高到不能听见的声波）。这些超声波可由居里压电效应产生二十世纪初的十年间，无线电电路已经发展起来了，采用这种电路可以相当快速地变换电位，从而使晶体振动极快，足以产生超声频率范围内的声波。这种超声从微小物体反射远比普通声波容易得多。在第一次世界大战中，郎之万打算利用超声制成一种探测潜水艇的装置（“回波定位”），实际上，当他完成这一工作时，战争已经结束了，但这一原理却构成了近代声纳的基础。在声纳中，现在不仅用超声波来探测潜水艇，并且用以探测海底轮廓以及鱼群的存在等等。
    你听说过“郎之万炮弹”这个词吗？这个词是从郎之万作的一个假设来的。物理学有一种理论叫：“相对论”。这种理论很不容易理解。为了说明相对论中的时间、空间概念，郎之万作过一个生动的比喻。
    他假设，把一位旅行家装在一个炮弹飞船里，发射到宇宙中去旅行。离开地球一年以后再往回飞，一来一回是两年。这样，这位旅行家回到地球的时候，年龄大了两岁。可是，由于炮弹的速度非常非常快，和光速差不多，这位旅行家在作宇宙旅行这段期间，地球上可不是两年，当旅行家走下炮弹飞船的时候，他会发现地球上已经过了二百年。如果旅行家出发之前有一个不满一周岁的儿子，那么这时候他的儿子早已去世，迎接他的是他从没见过面的、下几代孙子了。这是一个多么大胆而富有创造性的想象！科学家们就把这个比喻叫做“郎之万炮弹”，在解释相对论的时候常常引用它。
     郎之万先生来过中国，京剧家程砚秋先生与郎之万结伴去欧洲，1932年1月14日动身离开北平，乘北宁铁路火车，穿越西伯利亚，一路上程砚秋向郎之万先生讨教欧洲戏剧和文化界的情况以及当地的风土人情。郎之万在题词里说：“余识程砚秋先生，自北平始。在旅程中，知其品德崇高，益深钦佩！特记数语，以表友谊。”1月25日他们到达苏联莫斯科。
     郎之万公开反对纳粹，在战争时期，在维希傀儡政权下，他声望一度跌落。熬过了那一阶段，于1944年他恢复了原来的职位，并亲眼见到他的祖国重获自由。1946年12月19日卒于巴黎 。

-邓-

有趣。。。