北极镇位于彬县城西北约25公里处。古称白骥驿,因驿马皆白色而得名。金设白骥镇。至明清时转音称“白吉”。1984年设镇,地处北极塬中部,是北极塬4乡镇农副产品的集散地。镇区面积约1.3平方公里,主街长1800米,宽32米,其中车行道14米,两边人行道各9米,柏油路面,两旁植法桐绿化。省道彬(县)底(庙)公路穿街而过,长途客车、短途班车每天30余辆。另有10多辆微型汽车往返于彬县城和北极镇。镇区驻有供销社、药店、营业所、信用社、邮电局、工商所、税务所、派出所、供电站、粮站、中心卫生院及中小学等单位,有简易电影院、剧场。全镇辖18个行政村,5478户,21447人,总耕地面积4.2万亩,其中塬地2.52万亩,坡台地1.68万亩,海拔900—1200米,年降水量450毫米,属暖温带大陆性季风气候。镇驻地面积1.8平方公里,驻镇人口1.45万,城镇居民人均收入达到1688元。截止目前,全镇牛、羊、猪存栏分别达到1300头、2400只和2900头,近年来累计建成以柿子为主的干杂果生产基地8800亩,已挂果的红富士苹果园6800亩,人工种草面积达12500亩,依托丰富的草场资源,六甲塞北巨型兔厂、里村良种猪厂、里村食用醋厂、八甲奶牛厂、七甲良种羊厂先后落户北极镇,从此北极镇走出了一条种草养畜,以畜促草,草畜滚动发展的良性发展之路,仅草畜业一项增加农民收入291元。 2005年,北极镇党委政府带领全镇人民,以发展为第一要务,采取实施优果工程、退耕还林、种草兴畜、加大劳务输出、全面启动小城镇建设等有力措施,坚持走果、沼、畜、草相配套的生态农业模式,使农业和农村工作得到长足发展。全镇完成国民生产总值8182万元。其中二、三产业总值达到2072万元,农民人均纯收入达到1755元,分别比上年增长13.5%、10.2%、17.1%,是近年来镇域经济发展最快最好的一年。
北极镇是彬县八大建制镇之一,这里经济繁荣,文化发达,贤哲辈出。是彬县西北部最大的农产品集散地和中心集镇。
北极镇曾是革命武装斗争的前沿阵地,北区游击队与北极区游击队曾长期在这里活动。北区游击队成立于1945年6月。队长陈凤岐,副队长张灵珍,归新正县领导。1947年6月,在三嘉塬改编为新正县独立营。北极区游击队成立于1948年4月,队长田掌年,副队长安文魁,区长门建云兼任指导员。有队员100余名,编为3个分队。同年7月,改编为邠县游击队四中队。同年11月,区委、区公署又重建了30余人的区游击队,编制2个分队。
国民党政府的高压政策,也曾遭到当地群众的激烈反抗。1930年冬,甘肃陈国璋部曾派股匪进入北极地区,催逼粮草,索要财物,动辄吊打群众,民怨甚深。曾因索要钱粮吊打过北极七甲村村民的肖姓排长,背着劫掠的财宝银元,从枣舍出发,准备经北极送回亭口家中,途经七甲村时,正好被遭其吊打的群众发现认出,于是鸣锣召集村民追赶,该匪自知理亏,夺路而逃,顺沟涧逃往龙王沟被村民追上以戈矛刺杀于芦苇地。1931年农历正月十三,陈部张副官率马队袭击七甲村,声言报仇。入村后人嘶马叫,鸣枪乱射,村民嚎啕,四出躲藏。跳崖坠涧,除了致伤者不计外,当日枪杀村民13人,烧毁房屋10间,劫掠财物钱粮而去。
1932年,刘志丹带领红军游击队到达北极镇打土豪,夜不扰民。借用一农民铡刀铡完马草,即以一碗菜油作为报酬,这个故事至今流传。
1935年11月,关中红一团以二连为主,抽调170名精干战士,由副团长寇金财和二连连长张占云率领,穿越永乐国民党统治区,直奔义门黄畔村,捉拿反动士绅李某,当行至北极镇沟老头村边时,发现国民党军2名哨兵,当即打死1名,活捉1名。经审问方知国民党邠县民团团长马继武带领1500名团丁驻在北极镇一带,准备进犯边区。关中红一团当即决定改变行动计划,趁敌酣睡之机,包围驻扎沟老头村的民团中队,予以歼灭。20分钟结束战斗,俘中队长以下百余名团丁,打死打伤10余人,缴获步枪100余支,子弹9000多发。拂晓时押解俘虏,悄然退回苏区。永乐镇民团接马继武命令,出动200人拦截红军,恰与北极追击民团相遇。皆以为对方是红军,展开互攻,打到上午九时,双方伤亡100余人,方知误会。
1948年10月15日,北极沟老头遭遇战发生。邠县游击大队队长张效良率县警卫队一个班,县大队一、三、四中队和永乐、北极区游击队,从曹家店赤白村出发,攻打麇集在北极镇的永乐、北极、义门3个乡公所人员和自卫大队。10月16日拂晓前,对北极镇形成包围。国民党人员闻风逃窜。游击大队遂布防于北极镇。10时许,国民党3个乡公所人员及自卫队从义门向北极镇扑来。游击大队一、四中队由副大队长田世昌带领,从北极街下官道一线进入战斗,准备围歼国民党人员。永乐区游击支队在七甲堡一线准备阻击从老户方向可能增援之敌。张效良率警卫队和三中队直插沟老头,对敌形成包围。正当游击队逐渐缩小包围圈时,青海马步芳八十二军一九O师骑兵团二连从亭口赶来,直扑一、四中队阵地。游击队缺乏打骑兵经验,阵地很快被敌骑突破。游击队边打边退,退至龙门村一条胡同,利用有利地形,以机枪组成火力网,扼制了敌骑进攻。这时,沟老头阵地上,三中队、县警卫队和北极区游击队包围了3个乡公所人员,展开激战,被围之敌即将歼灭被俘。敌骑听到枪炮声,迅即从龙门调头增援沟老头之敌。县大队三中队等腹背受敌,阵地很快被突破。我指挥员和战士失掉联系,各自为战,拼杀突围。在张效良指挥所附近,警卫员纪可苏和机枪射手贾步连利用有利地形,一次次打退敌骑进攻。但终因寡不敌众,纪可苏中弹牺牲。突围中大部分战士沿沟撤退,几位战士壮烈牺牲,少数战士被俘。张效良看到指战员已撤出阵地,只身进入沟老头村,从冯玉林家崖背上跳下隐蔽,因跳崖时不慎将手枪挂在崖背树杈上被敌发现。敌人一拥而上,边打枪边叫嚣,为了不连累群众,张效良挺身而出,被敌所俘。敌人带着他在沟老头搜捕游击队员时,他乘机跳沟脱险。
这里也曾暴发了震惊世人的邠州回民起义清同治元年(1862),在太平军起义影响下,关中回民起义暴发。八月十七日,北极老户寺回民响应起义,二十三日进军新民镇,大败清室团丁,取道邠州,进军关中。第二年,清廷遣多隆阿入陕剿回,关中回民军北路军在白彦虎、马正和率领下北撤邠州,占领州城。接着在北极(时称“白吉”)设伏,战败陕西提督雷正绾所率清军。又在栒邑丈八寺全歼邠州团练张廷金、团副纪思元部,将二团练斩首。清军河州总兵曹克忠率军至北极,回民军败走。退入董志原。清同治八年(1869),陕甘总督左宗棠所统黄鼎部,在北极与回民军大战。黄部使用大炮及火器进攻,回民军以刀矛为主要武器,力不能支,惨遭失败,死伤两千余人。首领于彦禄被俘,押送乾州遇害。此后,回民军撤往新疆,在清军一路追击下,伤亡大半,惟少数人翻过天山,流落异国。这次回民起义,历时十余年。皆因清政府腐败和高压所致。同时挑起回汉民族矛盾,导致百姓互仇。彬县境内各村沟坡至今所留土城或遗迹,多为当时汉民为自保而筑。